Напередодні очредного, вже 95-го за рахунком, старту Національної хокейної ліги Sportclub ставить 10 основних питань, відповіді на які ми отримаємо лише підсумками сезону 2011/2012.
1. Чи здатний «Бостон» на перший дубль тисячоліття?
Поки нікому в новому столітті не вдавалося взяти Кубок Стенлі двічі поспіль. Останнім був «Детройт», який перемагав в 1997 і 1998 роках, після чого клуби-чемпіони змінювалися як у калейдоскопі. Десь обставини заважали зібратися командам після успіху, та й сама Ліга, особливо після локауту, випалювала розпеченим залізом будь-який натяк на можливу «династію». Але, зараз, коли стеля зарплат знову трохи піднятий вгору, зберегти хорошу команду менеджерів стало легше. Рік тому саме горезвісний «селарі кеп» погубив золотий склад «Чикаго», а ось бостонців в цілому вдалося зберегти основних творців свого успіху. Перепідписавши Патріса Бержерона, Бреда Марчанд, Здено Хару, генменеджер «ведмедів» Пітер Чиареллі може вважати свою весняно-літню роботу успішно завершеною. Мабуть, ще ні в одного клубу в останні роки не було таких шансів на повторне володіння заповітної чашею.
2. Скільки ще «Вашингтон» буде ходити в подають надії?
Питання зовсім не дозвільне для численних шанувальників «Кепс» по обидві сторони океану. Адже вважається, що середній «термін життя» кістяка професійної команди в НХЛ десь 5-6 сезонів. А вашингтонський «партійно-господарський актив» на чолі з Овечкіним якраз підходить до критичної межі. З весни 2008 року клуб зі столиці США постійно грає в плей-офф, відчайдушно штурмує сяючі вершини, але далі другого раунду команда так і просунулася. Чотири попередні спроби були дуже схожі одна на іншу: команда впевнено виглядає в регулярному чемпіонаті, та й менеджери начебто правильно зміцнюють склад до кубковим битв, але … всякий раз в плей-офф команда виглядає чим завгодно, тільки не єдиним колективом з чітко вибудуваної грою . Для головного тренера команди Брюса Будро, колишнього з командою всі ці роки, в нинішньому сезоні, схоже, теж наступає момент істини. Якщо і зараз, після того як воротарська позиція укріплена найдосвідченішим чехом Томашем Вокоун, не буде результату, то команда ризикує стати одним з головних розчарувань в новітній історії НХЛ – так бездарно такою кількістю талановитих гравців давно вже ніхто не розпоряджався.
3. «Філадельфія» і Бризгалов – ризик виправданий?
Після сезону всім було зрозуміло, що «Флайерс» шукатимуть влітку сильного елітного воротаря. Зрозуміло було і те, що через ситуацію з платіжкою генменеджеру пенсільванцев Полу Холмгрену доведеться зважитися на серйозні зміни у складі, щоб втиснути в відомість контракт нового голкіпера, але навряд чи хтось припускав, що він візьметься за справу настільки рішуче. Адже пожертвували не ким-небудь, а провідними форвардами – Майком Річардсом і Джеффом Картером. Так що, і управлінці, і сам російський воротар зараз під підвищеним тиском: не піде справа – власники клубу і гарячі прихильники «помаранчевих» запитають по повній програмі і за догляд кумирів, і за тих, кого запросили. Що ж до Яромира Ягра-то тут ризик якраз невеликий. Контракт короткий, по грошах цілком адекватний, а грати 40-річний Ярдо буде вже точно не гірше торішнього Жердєва, який вже у свої 27 показував ветеранський хокей.
4. Чого чекати від переїхав «Вінніпега»?
15 років чекала канадська провінція Манітоба повернення НХЛовского клубу і ось, нарешті, дочекалася. Знову у них є свої «Джетс», правда до нинішнього «Фінікс» вони не мають відношення і є колишньої «Атлантою». Народні гуляння закінчені, сезонні абонементи розкуплені в лічені дні і тепер залишається лише запастися терпінням і попкорном. Максимум, на що може розраховувати цей склад епохи «пізніх Трешерс» – це зачепитися за одне з останніх місць в кубковій вісімці. З урахуванням того, що команду залишили в Східній конференції, завдання цілком посильне. Основні дійові особи «Атланти» залишилися, плюс ще кілька молодих талантів з драфтів останніх років, кілька точкових підсилень влітку – і на виході отримуємо досить міцний колектив.
5. Що буде з Сідні Кросбі?
Ще з січня, тобто з моменту отримання Сідом того самого струсу, у відомостях про його здоров’я ніякої визначеності. Офіційні особи вкрай обережні у формулюваннях і вже тим більше в прогнозах. Поки ми достеменно знаємо лише те, що капітан «Піттсбурга» тренується з командою. У передсезонних матчах він не грав, в інтерв’ю каже, що наслідків вже немає, і відчуває він себе добре. Але, щось подібне ми чули і в минулому сезоні. Так що, поки почекаємо з оптимістичними висновками і повіримо лише тоді, коли знову побачимо № 87 на передматчевій розкочування.
6. Чия лебедина пісня голосніше?
Відразу кілька великих і просто дуже хороших гравців проводять, можливо, свій останній сезон у кар’єрі. Ще тримає оборону в «місті моторів» Ніклас Лідстрем і захищає ворота «рогатих» Мартін Бродо. Ще виблискує «блискавка» Дуейн Ролосона, ще спробує набрати форму після травм Даніель Альфредссон, ще попилят на благо суспільства Тодд Бертуцці і Рей Вітні. Ну і звичайно, окремої подяки в наказі заслуговує Теему Селянне, в останній момент вирішив ще на рік залишитися в хокеї, щоб пограти з одним Саку Койву за «Анахайм».
7. Що нового принесе «ера Брендана Шенахена»?
Поки перші кроки нового «головного по покаранням» в Лізі тільки радують. Винесення дискваліфікації перетворилося у відкритий і навіть десь захоплюючий процес. Всі рішення Брендан озвучує на відео і підтверджує фрагментами матчів з повторами самих порушень. Максимально чітко і дохідливо до глядача доноситься, чому покараний той чи інший гравець і чому на стільки матчів. Особливо завзято в цьому сезоні Ліга обіцяє боротися з ударами в голову і поштовхами на борт, бо струсів стало якось загрозливо багато, причому страждають провідні гравці, на яких НХЛ чимало заробляє. Загалом, мандат з повноваженнями товаришеві Шенахену виданий, іменний маузер вручений, подивимося, що буде в сезоні.
8. Хто з молодих гравців нового призову закріпиться в лізі?
На даний момент тільки четверо почнуть сезон у клубах НХЛ. Це Райан Наджент-Хопкінс («Едмонтон»), Райан Строум («Айлендерс»), Брендон Саад («Чикаго») і Шон Кутюр’є («Філадельфія»). У цього квартету є максимум 9 матчів для того, щоб заявити про себе в повний голос. Ці дев’ять матчів дають можливість менеджерам уважніше роздивитися новачків вже в «бойових» умовах. Справа в тому, що за правилами, якщо до 10-го матчу відправити гравця назад в юніори, то цей сезон йому не буде зарахований як професійний і не буде витрачений рік контракту новачка. Якщо і після 10-го матчу гравець у складі – значить, на нього розраховують вже зараз.
9. Коли піде віддача від молоді «Едмонтона»?
Рік за роком збирають «нафтовики» на драфті кращих молодих гравців, вважаючи за краще чомусь найчастіше невисоких технічних нападників. Рік за роком від клубу з Альберти чекають прогресу, чекають, що цей самий «молодняк» потягне колись легендарний клуб з «болота». Але, рік за роком «Едмонтон» залишається десь глибоко внизу. І знову драфт, і знов надії … Алеш Хемскі і Сем Ганьє, Магнус Пееярві і Лінус Умарк, Джордан Еберле і Тейлор Холл, тепер ось Райан Наджент-Хопкінс і Антон Ландер. Поки це більше схоже на колекціонування, ніж на системне комплектування.
10. Чи будуть такими ж темпами зростатиме рейтинги трансляцій?
Останні три сезони дали дуже пристойний зростання популярності матчів, особливо за Кубок Стенлі. Чи досягла Ліга своєї стелі або все-таки разом з партнерами з NBC може замахнутися на більше, ніж 8 з половиною мільйонів глядачів біля екранів на 7-му матчі фінальної серії?